Guillaume est considéré comme "le Bâtard" par l’Église et la culture franque. Ce fils de Robert le Magnifique et de sa concubine (frilla) est cependant parfaitement légitime au regard des mœurs scandinaves (les Normands viennent de Norvège) encore très présentes dans la Normandie du XIème siècle. Devenu duc en 1035, il assoit son pouvoir en Normandie en bannissant ses ennemis et donnant des terres à ses alliés. Le duc Guillaume est avant tout renommé pour sa conquête victorieuse de l’Angleterre, relatée dans la tapisserie de Bayeux. Après la bataille de Hastings en 1066 qui voit la mort du roi d’Angleterre Harold Godwinson, Guillaume soumet les nobles anglais et se rend maître du pays. Petit à petit une nouvelle élite normande remplace la vieille aristocratie anglo-saxonne sur l’île. Sous son règne, la Normandie devient la principauté la plus puissante du royaume de France et le duc fait concurrence au roi lui-même. C’est d’ailleurs suite à une expédition contre le roi dans le VEXIN français que le duc meurt à Rouen en 1087.