Après la mort de Charlemagne, survenue en 814, l’empire carolingien périclite, le pouvoir du souverain s’affaiblit ainsi que son autorité. Les Vikings, alors appelés « Normands » par les Francs (ce qui signifiait « hommes du Nord »), en profitent pour mener des raids le long des côtes et dans la vallée de Seine sur leurs fameux drakkars. Ils ravagent les terres, détruisent les villages, pillent églises et abbayes si un tribut, le "danegeld", ne leur est pas versé par les populations. En 911, Charles le Simple, roi de Francie Occidentale, incapable de lutter contre les Normands, signe avec leur chef Rollon le traité de Saint-Clair-sur-Epte qui donne le comté de Rouen (qui correspond à peu près à la Seine-Maritime actuelle) aux Vikings. En échange, Rollon s’engage à protéger les terres contre les autres peuples vikings et à abandonner le paganisme scandinave pour le christianisme. Dès lors, le territoire donné pris le nom de NORMANDIE.