Havrais d’origine, René Coty se fait élire au conseil municipal de sa ville en 1919 à défaut d’en être le maire. Il devient ensuite député de Seine-Inférieure de 1923 à 1935 puis sénateur de 1936 à 1944 du même département. C’est en tant que sénateur qu’il vote en faveur de l’octroi des pleins pouvoirs à Philippe Pétain en 1940. Ce vote le rend inéligible après la Libération. Mais ayant malgré tout œuvré pour la Résistance, le jury d’honneur créé en 1945 le relève de son inéligibilité. Cette décision lui permet d’être réélu sénateur de Seine-Inférieure de 1948 à 1953. En décembre 1953, il succède à Vincent Auriol à son poste de Président de la République. Durant son mandat, il a à gérer les crises que constituent la guerre d’Indochine débutée en 1946 et la guerre d’Algérie qui éclate en 1954. Après le retour du Général de Gaulle, il part volontairement. Son départ met fin à la IVe République.