Présente depuis toujours dans les maisons nobles, la cheminée s'installe en Pays de Caux dans les maisons plus simples au Moyen age. Elle remplace un feu à même le sol dont les fumées s'échappaient par un simple trou dans la toiture. Jusqu'au XIXème siècle, il est impossible de vivre sans cheminée. Elle servait non seulement à se chauffer mais aussi à cuisiner, à chauffer l'eau de la toilette, au ménage. Pour la lessive elle se transforme en "bouillot", chaudron maçonné typique du Pays de Caux. Plus tard, elles seront remplacées par des cuisinières ou des poêles à charbon intégré à l'âtre. La cheminée cauchoise est toujours un élément central, partie intégrante du gros-oeuvre de la maison. D'un coté, un passage dans la pièce voisine, de l'autre on aménage souvent un placard. Dans le fond est parfois aménagée une petite niche pour garder le sel à l'abri de l'humidité. La partie haute monte jusqu'au plafond avec briques apparentes. La partie basse est faite de deux jambages étroits en briques ou en pierres. Pierres qui parfois portent encore les stigmates d'un aiguisage passé de différents couteaux et outils agricoles. Pour éviter que ces grandes cheminées n'enfument la pièce principale, on installait une pièce de tissu en partie supérieure de l'âtre. Ceci afin de guider cette fumée le temps que le fonds de l'âtre et le conduit montent en température et la dirige enfin vers le haut. L'art de la CAMINOLOGIE est souvent empirique même si un "Traité des cheminées" de F. DESVENTES date de 1756. L'âtre de la cheminée cauchoise est large et peut profond car elle devait permettre à toute la famille de se réchauffer. Au XVIIIème et au XIXème siècles, dans les logis de maîtres, nobles, bourgeois ou gros fermiers, la cheminée est intégrée dans un ensemble complet plus large comprenant boiseries et trumeaux avec miroirs ou scènes galantes, cohérents en style avec ceux présents dans l'ensemble de la maison. L'âtre devient simple, rétréci de métal émaillé blanc avec un rideau métallique coulissant pour fermeture. Tantôt travaillées, tantôt humbles, les parties basses (piédroits et entablements) sont en pierres locales sculptées, parfois recouvertes de boiseries, elles mêmes sculptées ou en marbre. Les manoirs et maisons de notre région cauchoise nous en offrent un large panorama.
The fireplace, always present in noble homes, made its way into simpler houses in the Pays de Caux during the Middle Ages. It replaced the open fire on the floor, where smoke escaped through a simple hole in the roof. Until the 19th century, it was impossible to live without a fireplace. It not only served to heat the home but also to cook, heat water for bathing, and aid in household chores. For laundry, it was transformed into a "bouillot," a traditional brick cauldron from the Pays de Caux. Later, these fireplaces were replaced by stoves or integrated coal burners.
The typical Pays de Caux fireplace is still a central element of the house, forming an integral part of the structure. On one side, there is often a passage to the adjoining room, while on the other side, a cupboard is usually installed. Sometimes, a small niche is created at the back to store salt, protecting it from moisture. The upper part extends up to the ceiling with exposed bricks, while the lower part features two narrow jambs made of bricks or stones. These stones sometimes bear the marks of past sharpening from various knives and farming tools.
To prevent these large fireplaces from smoking up the main room, a piece of cloth was placed at the top of the hearth. This cloth helped direct the smoke until the bottom of the hearth and the chimney reached the proper temperature, eventually guiding the smoke upwards. The art of caminalogie (the study of fireplaces) is often empirical, although a "Treatise on Fireplaces" by F. Desventes dates back to 1756.
The hearth of a typical Pays de Caux fireplace is wide and deep, as it needed to accommodate the whole family to keep warm. In the 18th and 19th centuries, in the homes of masters, nobles, bourgeois, or wealthy farmers, the fireplace was part of a larger, cohesive design, often including wood paneling and overmantels with mirrors or scenes of gallant affairs, in keeping with the style of the entire house.
The hearth became simpler, with a narrower metal insert, often white enamelled, with a sliding metal curtain for closure. The lower parts of the fireplace (the jambs and the entablature) were crafted from local stone, sometimes covered with wood paneling, which was either sculpted or made of marble. The manors and homes of our region offer a wide array of these fireplaces for us to admire.
